**Gary Stewart: Zëri i Plagosur i Country-t Që Po Rizbulohet Dekada pas Rrënimit**
I adhuruar nga emra si Bob Dylan, Willie Nelson dhe Joe Strummer, Gary Stewart ishte një nga zërat më të fuqishëm dhe më të veçantë të muzikës country amerikane të viteve ’70. Megjithatë, pas suksesit erdhën varësitë, dhuna, kaosi familjar dhe një tërheqje thuajse totale nga jeta publike. Sot, më shumë se dy dekada pas vdekjes së tij, muzika e Stewart po përjeton një rilindje të papritur.
“Kur këndon, tingëllon si një njeri që po grindet me fatin. Dhimbja duket reale, rrënimi duket real,” ka thënë Bob Dylan për të. “Ajo që të shqetëson është se ai tingëllon sikur tashmë po jeton pas katastrofës.”
Dylan fliste për Gary Stewart, kantautorin amerikan që për një periudhë të shkurtër u bë një nga figurat më elektrizuese të Nashville-it, përpara se jeta e tij të merrte një drejtim vetëshkatërrues.
**Nga Suksese te Harresa**
Stewart pati momentin e tij kulmor në mesin e viteve ’70, por kur vdiq në dhjetor të vitit 2003, në moshën 59-vjeçare, lajmi kaloi thuajse pa jehonë.
Ai ishte larguar prej kohësh nga qendra e industrisë muzikore dhe jetonte me bashkëshorten e tij, Mary Lou, në një zonë rulotash në Florida, ku të dy përdornin sasi të mëdha qetësuesish, metamfetamine, marihuane dhe kokaine.
Vajza e tyre, Shannon Ashburn, kujton se për të, si fëmijë, kjo ishte bërë një realitet i përditshëm.
“Të rriteshe me prindër të varur nga droga do të thoshte se e konsideroje të gjithë këtë normale,” ka rrëfyer ajo. “I doja dhe ata më donin. Nuk ndihesha e pasigurt. Por kur e shoh sot, e kuptoj sa dramatike ishte situata.”
Megjithëse pjesa më e madhe e publikut e kishte harruar, disa figura të mëdha vazhduan ta konsideronin Stewart një nga vokalistët më shprehës të shekullit XX. Mes tyre ishin Dylan, Willie Nelson, John Waters dhe Tanya Tucker.
**Një Biografi Që e Riktheu në Vëmendje**
Rizbulimi i tij ka marrë hov pas publikimit të biografisë “Gary Stewart: I Am from the Honky Tonks”, shkruar nga Jimmy McDonough.
Libri, i publikuar në SHBA në nëntor, u shndërrua në një sukses kritik dhe komercial më të madh nga sa pritej.
McDonough, i njohur për biografitë e Neil Young, Al Green, Tammy Wynette dhe Russ Meyer, pranon se pikërisht libri për Stewart ishte një nga më të vështirët për t’u botuar.
“Ky ishte libri për të cilin e pata më të vështirë të gjeja botues,” ka thënë ai. “Dhe megjithatë po merr pritjen më të mirë nga të gjithë.”
Në të njëjtën kohë, shtëpia diskografike Delmore Recording Society ka publikuar “One Track Mind”, një përmbledhje me demo të hershme të Stewart nga fillimi i viteve ’70.
Edhe një brez i ri artistësh, përfshirë Ella Langley, Zach Top, Karly Hartzman, Charley Crockett dhe Ryan Davis and the Roadhouse Band, po e citojnë gjithnjë e më shpesh si ndikim.
“Gary Stewart është një superhero,” ka thënë Ryan Davis. “Ai ishte, dhe muzika e tij vazhdon të jetë, në mënyrë të pabesueshme reale.”
**Fëmijëria në Kentucky dhe Rruga Drejt Nashville-it**
Gary Stewart lindi në Kentucky në vitin 1944, njëri nga dymbëdhjetë fëmijët e familjes.
Në vitin 1956, familja u zhvendos në Florida pasi babai i tij, një minator qymyri, pësoi një aksident të rëndë në punë.
Që në adoleshencë, Stewart tregoi talent të jashtëzakonshëm për muzikën. Ai përthithi rrymat rockabilly, country dhe R&B, nisi të luante në grupe dhe të shkruante këngë.
Më vonë u transferua në Nashville, ku luajti piano në grupin e Charley Pride, ndërsa kërkonte një kontratë si kantautor.
Artistë të tjerë nisën t’i interpretonin këngët e tij, por suksesi solo erdhi vetëm kur producenti Roy Dea e bindi RCA-në të firmoste me të në vitin 1973.
Dea ishte i mahnitur nga zëri i Stewart. “Nuk kam njohur askënd që të më ketë lënë mbresë aq sa Gary,” kishte thënë ai. “Kam parë Elvisin, Hank Williamsin, të gjithë. Por Gary ishte diçka tjetër.”
**“She’s Actin’ Single” dhe Kulmi i Karrierës**
Në vitin 1974, Stewart pati sukses me këngët “Drinkin’ Thing” dhe “Out of Hand”.
Albumi debutues “Out of Hand”, i publikuar më 1975, u prit me vlerësime të mëdha kritike, ndërsa “She’s Actin’ Single (I’m Drinkin’ Doubles)” arriti në krye të klasifikimeve të muzikës country.
Albumet që pasuan – “Steppin’ Out”, “Your Place or Mine” dhe “Little Junior” – përmbajnë ndër regjistrimet më energjike të country-t amerikan të viteve ’70.
Stewart mund të këndonte balada si “Quits” dhe “Ten Years of This” me një dhimbje thuajse të zhveshur emocionalisht, përpara se të shpërthente në këngë të egra si “Little Junior” dhe “Your Place or Mine”.
Edhe pse punk-u nuk kishte thuajse asnjë ndikim në Nashville në atë periudhë, Stewart kishte energjinë dhe rebelimin e tij. Pikërisht për këtë arsye, Joe Strummer ishte një nga admiruesit e tij.
**Një Jerry Lee Lewis i Country-t**
Stewart krahasohej shpesh me Jerry Lee Lewis, për shkak të intensitetit të tij rockabilly, dhe me Hank Williams, për shkak të natyrës së tij të ngrohtë, por vetëshkatërruese.
Me kalimin e viteve, varësitë shkatërruan gradualisht talentin dhe karrierën e tij.
Pjesën më të madhe të 25 viteve të fundit të jetës e kaloi i izoluar me Mary Lou-n në një rulotë me dritare të mbuluara, larg botës së muzikës.
Për vajzën e tyre, edhe episodet më ekstreme ishin bërë të zakonshme. Ajo kujton një rast kur kishte ftuar një shoqe për të fjetur në shtëpi dhe Stewart pësoi mbidozë. “Unë i thashë: mos u shqetëso, kjo ndodh shpesh,” kujton Ashburn.
Në një tjetër rast, kur ishte vetëm 12 vjeçe, u detyrua ta çonte nënën në spital pas një mbidoze.
**Gary dhe Mary Lou, Një Marrëdhënie Shkatërruese**
Stewart dhe Mary Lou Taylor u njohën kur ai ishte 16 vjeç dhe ajo 21.
Marrëdhënia e tyre u karakterizua nga dashuria, por edhe nga një hedonizëm ekstrem dhe shkatërrues. Përveç drogës, kishte aksidente me makina, armë, thika, tradhti dhe probleme të rënda të shëndetit mendor.
Në biografinë e tij, McDonough i sheh si simbol të një pjese të klasës punëtore të bardhë amerikane që u zhvendos nga kodrat e Kentucky-t drejt bregdetit të Floridës, duke zëvendësuar alkoolin ilegal me kokainën.
Varësitë e Stewart e larguan përfundimisht nga skena e muzikës country.
**Një Rikthim Që Nuk Zgjati**
Në vitin 1987, McDonough e gjeti Stewartin e izoluar dhe shkroi për të një artikull me 11 mijë fjalë për revistën “Village Voice”.
Artikulli ringjalli përkohësisht interesin për figurën e tij. Një vit më pas, Stewart nënshkroi me label-in kalifornian HighTone Records dhe publikoi tre albume të tjera.
Por zëri tashmë tingëllonte i lodhur, energjia ishte zbehur dhe regjistrimet e reja nuk e arritën nivelin e punimeve të tij për RCA-në. Interesi për rikthimin u shua shpejt.
“Shumë njerëz dëshironin që Gary të rikthehej me sukses,” ka thënë McDonough. “Por deri atëherë, atij thjesht nuk i interesonte më.”
Roy Dea dikur kishte thënë me ironi se “Stewart të krijon varësi, është si një drogë”. Në fund, pikërisht varësia nga droga ia shuajti energjinë artistike.
**Tragjedia Goditi Edhe Familjen**
Errësira që rrethonte Gary dhe Mary Lou pati pasoja tragjike edhe për familjen e tyre.
Djali i tyre, Joey, kreu vetëvrasje në vitin 1988, në moshën 25-vjeçare, pas një periudhe të rëndë depresioni dhe problemeve familjare.
Ashburn tregon se gjendja e prindërve të saj u përkeqësua edhe më shumë pasi nisën përdorimin e OxyContin-it. Sipas saj, Gary e kishte marrë fillimisht me recetë pasi kishte thyer këmbën në një aksident automobilistik dhe familja nuk e kishte kuptuar menjëherë potencialin e lartë shkaktues të varësisë.
Ashburn, e cila më vonë kaloi edhe vetë probleme me varësinë, sot punon për të ndihmuar individë të tjerë që përballen me të njëjtën gjë.
**Honky-tonk-u Ishte Vendi Ku Ndihej në Shtëpi**
Edhe kur kishte braktisur praktikisht industrinë e muzikës, nevoja për të fituar para e detyronte Stewartin të dilte herë pas here nga izolimi dhe të performonte.
Në netët e mira, ai ende ishte në gjendje ta elektrizonte publikun.
“Babait i pëlqenin honky-tonk-et dhe juke joint-et,” kujton vajza e tij. “Ishin vende të thjeshta ku njerëzit vinin për të vallëzuar. Ai e kishte provuar famën, kishte luajtur në arena dhe nuk i shijonte. I donte vendet e vogla, të çuditshme, rurale.”
Në Texas ai kishte status pothuajse legjendar dhe mund të sillte mijëra njerëz në koncerte. Stewart kishte gjithashtu ndjekës besnikë në rezervatet e vendasve amerikanë.
McDonough beson se kjo ndodhte sepse ata e njihnin realitetin e vështirë për të cilin ai këndonte. “Te Gary dëgjonin dikë që këndonte për një jetë të vështirë. Nuk kishte asgjë të rreme tek ai.”
**Fundi i Gary Stewart**
Mary Lou vdiq më 26 nëntor 2003. Tre javë më vonë, i shkatërruar emocionalisht nga humbja, Gary Stewart kreu vetëvrasje.
“Gary dhe Mary Lou ishin si Bonnie dhe Clyde, si Romeo dhe Juliet,” ka thënë vajza e tyre. “Njëri nuk mund të jetonte pa tjetrin.”
Në atë kohë, vdekja e Stewart kaloi thuajse pa u vënë re. Por Shannon Ashburn nuk e humbi kurrë besimin se muzika e babait të saj do të rizbulohej.
**“Dua ta Shoh në Country Music Hall of Fame”**
Sot ajo synon që Gary Stewart të zërë vendin që, sipas saj, i takon në historinë e muzikës amerikane.
“Jam e vendosur të siguroj që Gary të hyjë në Country Music Hall of Fame,” thotë ajo.
Libri i McDonough, publikimi i regjistrimeve të vjetra nga Delmore dhe vendimi i Sony për të vendosur disa prej albumeve të tij të RCA-s në platformat streaming, kanë bërë që muzika e Stewart të jetë sërish më e arritshme.
“Kam shumë regjistrime të tij që do të doja t’ia jepja botës,” thotë Ashburn. “Sepse Gary Stewart ishte unik.”
Dhe ndoshta Bob Dylan e ka përmbledhur më mirë se kush ishte ai: një këngëtar ku dhimbja nuk dukej si interpretim, por si një realitet që përjetohej ndërsa ai këndonte.